Luhmann retoma lo que comúnmente se designa como mass media (periódico, radio, televisión); deja fuera las manifestaciones interactivas como el internet y prescinde de los aspectos tecnológicos de la comunicación, con el propósito de mostrar que los mass media son una galaxia de comunicación con código propio. Es decir, aunque a la mirada habitual le parezca que los temas que estos medios tratan son transportados de la política, la economía, el arte, etcétera, lo que sucede es que son los mass media los que transforman esos temas de manera peculiar.