Jean Valjean acaba de salir de la cárcel y cuando viaja rumbo al pueblo donde nació, nacie quiere ayudarlo, excepto don Bienvenido, el párroco quien hará que se convierta en un hombre de bien. El hambr de las personas que viven en las calles; la desesperación por la falta de trabajo; la bondad de la gente qye ha vivido y superado la miseria; la tristeza de las enfermedades, y la dureza de la ley son parte de esta novela que muestra la realidad de Francia durante el siglo XIX, un país golpeado por las pestes y la pobreza.