Obra que compila textos de varias décadas del siglo XIX, previamente publicados en revistas, memorias o aparecidos en prólogos o prefacios, tal cual, o en versiones anteriores, modificadas de acuerdo con el tema tratado en el volumen. A lo largo de estos ensayos es posible observar el desarrollo de las diferentes corrientes imperantes, en la práctica literaria mexicana, el Romanticismo, predominando la primera mitad, y el surgimiento del Realismo ya en la segunda. El hilo conductor del libro es su campo de estudio: la narrativa del siglo xix mexicano, mediante estudios particulares de algunas figuras canónicas, con el enfoque contextual e histórico, poniendo especial atención a los elementos románticos, realistas o melodramáticos, así como a los recursos literarios empleados.