La teoría de la sociología científica tiene como fundamento una afirmación de Émile Durkheim, por su naturaleza, la sociedad es una realidad distinta a las realidades individuales, todo hecho social tiene como causa otro hecho social y nunca un hecho individual. Las reglas del método sociológico profundizan acerca de estas concepciones y, a la vez que critica distintos métodos –entre ellos el de Comte y el de Spencer -, proponen nuevos caminos para el estudio sociológico. Durkheim hace para ello una distinción esencial: que el objeto de esta nueva ciencia sea específico, distinto de los objetos de las demás ciencias, pero que puede observarse y explicarse como ellas.