Ésta es una de las obras más importantes de Voltaire y a decir de Fernando Savater, junto a las Cartas filosóficas y Cándido, es la más inequívocamente volteriana de todas, Originalmente tenía setenta y tres voces o artículos, mismos que fueron aumentando en ediciones sucesivas. Fue tan impreso, difundido y leído como perseguido y condenado. La obra fue quemada muy pronto en la intransigente Ginebra, el 16 de septiembre de 1764 y un año después fue condenada por el parlamento de parías y por la Iglesia de Roma.